In juni 1962 verlaat Alain Afflelou, de zoon van een ambachtelijk bakker, zijn geboorteland Algerije om op zijn veertiende aan te komen in Frankrijk. Na een eerste schooljaar in Marseille verhuist hij naar Bordeaux, waar hij in 1967 zijn middelbaar diploma behaalt. Hij na drie jaar aan de Optiekschool in Parijs studeert hij af met een diploma van opticien-brillenmaker op zak. Hij schrijft zich in aan de faculteit geneeskunde in Bordeaux, om er in 1971 het getuigschrift van audioprothesist te halen.
Hij opent zijn eerste audiologie- en optiekwinkel op 3 maart 1972 in Le Bouscat, een voorstad van Bordeaux.
Hij werkte nooit eerder bij een opticien en kent van optiek enkel wat hij op school leerde. Dus werkt hij zijn eigen filosofie van het vak uit. Hij stelt vast dat opticiens als brillenverkopers worden beschouwd en dat brillen zelf als een noodzakelijk kwaad gezien worden, of zelfs als een prothese.
Begin de jaren ’70 werden brillen al als te duur beschouwd en worden ze maar heel slecht terugbetaald*. Brildragers zouden liever ‘betalen’ om er geen te moeten dragen!
Hij beseft dat de optiek tot dan toe te sterk geassocieerd werd met een paramedisch beroep, hoewel de activiteit niet enkel om gezichtsproblemen draait, maar ook psychologische, esthetische en financiële aspecten inhoudt.
In 1978 komt hij voor de dag met zijn eerste revolutionair commercieel voorstel, met de monturen voor halve prijs op alle merken, terwijl het tarief ongewijzigd blijft voor de corrigerende brillen en lenzen. Dat zelfde jaar gaat Alain Afflelou van start met de franchise, met de opening van de eerste drie winkels.